Trots att de är tvillingar är Sean och Garrick Courtney så olika som två bröder kan vara. Garrick växer upp som en känslig pojke medan Sean är starkare, mer i kontakt Sydafrikas landsbygd där de växer upp. Ändå delar de glädje och sorg. När ett uppror hotar familjens egendom tar de strid tillsammans. Men efter ett gräl splittras bröderna, och Sean beger sig bort från hemmet. Han kastas rakt in de dramatiska skeenden som formar Sydafrika. Han är en passionerad man som älskar sitt land - men kärleken är inte okomplicerad. När lejonet äter är den första delen i den spänningsfyllda serien om släkten Courtney. Wilbur Smith (f. 1933) är en sydafrikansk författare som skapat succéer som När lejonet äter och släktkrönikan om familjen Courtney. Smith skildrar ofta den afrikanska kontinentens historia i sina romaner, som ofta innehåller både äventyr och romantik.