Alors que Georges Duroy erre dans la capitale sans un sou en poche, il rencontre un ancien camarade de régiment qui lui propose de devenir journaliste à La Vie française... Ainsi commence l'ascension sociale fulgurante du jeune homme qui assouvira ses ambitions à travers l'argent, le faste et les femmes. Cynisme d'une presse en plein essor, corruption politique, stratégie amoureuse, vanité mondaine : cette plongée impitoyable dans la société parisienne de la fin du XIXe siècle fait de Bel-Ami (1885) le roman le plus balzacien de Maupassant. Dossier : 1. L'enfer de la vie de bureau ou les «courbatures de l'esprit» 2. Lettres d'Afrique 3. Éloge de l'adultère 4. Les dangers du vraisemblable 5. La bourse, la presse, le pouvoir.