「소금」은 중국인 토착 지주와 일본 제국주의 경찰에게 억압받는 간도 이주민의 비참한 삶을 사실적으로 보여주면서 항일투쟁의 필연성을 그린 작품이다. 작품의 전반부에서는 간도 이주민들의 궁핍한 삶이 다루어진다. 봉염 일가는 "바가지 몇 짝을 달고 고향서 떠날 때는 마치 끝도 없는 망망한 바다를 향하여 죽음의 길을 떠나는 듯" 간도로 찾아온다. 토지조사사업, 산미증식계획 등으로 이어지는 일본 제국주의 수탈에 의해 조선의 농민들은 고향을 떠나 낯선 타향에서 헤매야만 했던 것이다.