究竟是什麼樣的因由，讓書中的女性跨出人生既定道路，成為鎂光燈下面對龐大國家機器的鬥士？甚至留下迥異於男性運動者、令世人難忘的表現？

有人屬於自我覺醒，有人是被迫成長，有人則是順著原本該生長的樣貌而走到命定的位置。她們在各種社會運動中有了與男人的橫衝直撞不同的形象，她們的聲音也因為稀罕而珍貴。

「當你站在當事人的角度，從他的眼睛裡，看見他的悲哀，這種個體被摧毀的命運就難以再被當作一個繁榮背景下的雜音而忽略不計。」──本書作者趙思樂

本書描寫女性主要為五組人：她們分別是代表八零年代知識分子、劉曉波同屆博士生的艾曉明；以自組川震NGO為開端、懷有作家夢的下崗女工寇延丁；以俠氣集結網路人馬、以行動快閃為號召的包租婆王荔蕻；以驚人作風從網紅跨界社運、並聯結女權NGO的葉海燕；以及以王峭嶺為核心、「七零九大抓捕」中被捕律師們的妻子團。

她們的故事在作者筆下，成為社會運動中最獨特的一頁。「上部：野蠻生長」將每個女性抗爭者的命運和她們所屬的運動路徑都寫到最高點，並引入外界熟知的男性運動者的故事，展現社會運動的全貌並相互對照；「下部：困獸猶鬥」描寫政府打壓各種維權組織與個體，及其後男性角色勢弱與女性角色上升的關係。換句話說，本書即以中國女性在公民覺醒道路上的轉變為觀察重點，橫向記錄五組分屬社會各階層女性的人事變化，並在其所屬時代背景下、綜向爬梳中國三十年來的社會運動從野火之苗、風風火火到被幾近斬草除根的歷史脈絡。

而作者趙思樂在書中是採訪者的角色、但她同時也與書中女性一樣，曾經與公共部門有過交手經驗，因此她的自身經歷很容易與筆下各角色的生命歷程、當下人際網絡串連。本書的報導寫作，一部分可看見記者的近距離採訪、另一部分也能看見作者與受訪者們互動而產生的自省、甚至是改變自我的影響。