데카르트의 후기 작품 중 하나인 이 책은 가톨릭 교육의 공식 교과서로 사용되기를 바라고 씌어진 야심작이다. 내용적으로는 데카르트의 이전 저서인 『정신 지도를 위한 규칙들』, 『세계』, 『방법서설』, 『굴절광학』, 『기상학』, 『해석 기하학』, 『성찰』 등에서 다루어진 주제들이 총망라된 종합서이며, 형식적으로는 모든 인간이 누구나 똑같이 타고난 '이성(자연의 빛)'을 제대로 사용하면서 읽기만 한다면 누구에게나 이해될 수 있기를 바라며 씌어진 작품이다. 독자들은 이 책을 통해서 철학자로서의 데카르트의 모습뿐만 아니라 당대의 자연과학과 호흡하면서 새로운 학문의 유용성을 밝히려는 데카르트 사상의 진면목을 확인할 수 있을 것이다.