À seulement dix ans, Fanny Price a déjà conscience que le sort ne l'a pas favorisée. Ni particulièrement jolie, ni particulièrement brillante, l'enfant est timide et effacée. Et pire que tout pour la bonne société anglaise : elle est pauvre. Son oncle la recueille par charité dans sa somptueuse demeure, Mansfield Park. Mais le rêve tourne vite à la désillusion, alors que Fanny est méprisée et négligée.

Au cours des huit années qu'elle passera à Mansfield Park, Fanny parviendra pourtant à s'élever, grâce à sa rigueur, son indépendance d'esprit, et son grand courage.

Roman d'apprentissage précurseur de classiques majeurs comme Jane Eyre ou David Copperfield, Mansfield Park est le plus surprenant et le plus moderne des livres de Jane Austen. Par les yeux d'une héroïne à la personnalité complexe, Jane Austen se penche sur le sens des valeurs familiales, les enseignements proposés aux jeunes filles, et tisse une critique acerbe des modèles éducatifs de son époque.