Zwei alte Bauern wollen ins gelobte Land pilgern. Während der eine die Reise macht, wird der andere in Kleinrussland aufgehalten – die dortige Not hat einer Familie so zugesetzt, dass der Alte einfach helfen muss. Er gibt sein Reisegeld für die Familie aus und kehrt heim. Nach der Rückkehr des anderen treffen sich beide, um von ihren Erlebnissen zu erzählen, und Tolstoi wäre nicht Tolstoi, wenn die Geschichte nicht eine überraschende, herzerwärmende Wendung nehmen würde...