À partir de témoignages, d'entretiens, de rapports internes, Pierre-Edouard Deldique mène une enquête au coeur de l'ONU. Ses dépenses - salaires, missions, ou simple fonctionnement - sont exorbitantes, pour un résultat rarement à la hauteur. Car les interventions de l'ONU s'avèrent peu efficaces : son organisation bureaucratique en fait une machine à produire des rapports, à décourager les bonnes volontés, à geler des situations internationales sans dénouer les problèmes. C'est tout le fonctionnement de la grande organisation internationale qui est à revoir. D'une plume alerte, maîtrisant un dossier complexe et riche d'informations puisées à la source, l'auteur explique les logiques propres des différents États qui utilisent l'ONU pour mener leur propre politique à tel point que depuis 1990 et l'invasion du Koweït par l'Irak, elle n'a pas su développer une action autonome. L'intervention américano-britannique en Irak en 2003 a encore une fois souligné les faiblesses, voire l'inutilité, de l'organisation internationale. Si quelques pays appellent de leurs voeux une réforme, d'autres souhaitent avant tout ne rien changer.
Pierre-Edouard Deldique soulève une question capitale des relations internationales : alors que la mondialisation économique est généralisée, comment les États vont-ils assurer le dialogue entre eux pour éviter l'instauration d'une société internationale purement réglée par les rapports de force ? En d'autres termes, l'ONU a-t-elle encore un rôle à jouer ?