Þegar Harvey, dekraður fimmtán ára sonur járnbrautareiganda og auðkýfings, fellur frá borði skips er honum bjargað frá drukknun af fiskveiðibát. Áhöfnin, sem er grimm og í senn svo hjartahlý, endar á því að kenna honum margt á bátnum, bæði hvað varðar fiskveiði sem og lífið sjálft. "Sjómannalíf" er skemmtilegt og spennandi ævintýri sem gerist á sjó og er jafnframt eina skáldsaga Kipling sem á sér einungis stað í Ameríku.-