Un asesino en serie anda suelto en la tranquila Richmond-on-Thames. Una serie de espeluznantes y particularmente horripilantes asesinatos lleva al detective inspector Sean Connor y a su equipo a una laberíntica investigación, en la que todos los caminos conducen a un asesinato sin resolver de hace treinta años.
Las víctimas, aparentemente sin relación entre sí, son eliminadas mediante el uso de un veneno único, previamente asociado con la notoria familia Borgia. A medida que los asesinatos comienzan a multiplicarse a un ritmo alarmante, a Connor le resulta difícil encontrar pistas, y cada pista le lleva a otro callejón sin salida. El asesino parece ir un paso por delante de la policía en todo momento.
Junto con su ayudante, la sargento Lucy Clay, deben reunir los jirones de pruebas que les llevarán a la misteriosa Dama del Chocolate y, a su vez, al cerebro que está detrás de los horribles asesinatos que pronto se conocerán como la Muerte Púrpura.