À la suite d'une invitation à abbaye de Northanger, la jeune Catherine Morland fait l'apprentissage du monde des courtisans. Pourtant, si les opportunités d'idylles sont nombreuses, Catherine préfère satisfaire son imagination débordante nourrie par les romans gothiques dont elle raffole, comme « Les Mystères d'Udolphe ». Elle est intrigué par un cabinet sombre au tiroir qui couine, par un coffre à la serrure rouillée, et même par manuscrit aux étranges lettres qui s'avère être une ancienne note de blanchisserie...D'une plume ironique, Jane Austen édifie une parodie du roman gothique, en vogue à l'époque victorienne, et critique l'influence de ceux-ci sur l'imagination fertile des jeunes filles.-