La historia contiene un ejemplo de representación terrorífica del personaje folclórico, el Hombre de Arena, del que se dice tradicionalmente que arroja arena a los ojos de los niños para ayudarles a conciliar el sueño. 
Los personajes y el conflicto se definen por primera vez en las tres letras iniciales del relato. Además, se representa el conflicto psicológico del protagonista, Nathaniel, que se debate entre las alucinaciones y la realidad. Nathaniel lucha toda su vida contra el estrés postraumático que proviene de un episodio traumático con el Hombre de Arena en su experiencia infantil.