Un adolescent rend visite à son oncle qui vit cloîtré sur une île entourée de montagnes. Le vieux célibataire, en cet étrange domaine, parle peu, n'a rien de commode et porte pourtant en lui les forces et les failles de toute une existence. À la fin du séjour, et sans que rien entre eux ne soit clairement formulé, le vieil homme aura légué au garçon son bien le plus précieux... « Un miracle de l'écriture, l'histoire d'un cœur qui a vu du pays. » Mathieu Lindon. Libération. « Un récit fervent, sans attaches, tumultueux et pourtant transparent comme une symphonie de Mahler. » Pierre Mertens. Le Soir. « Un chef-d'œuvre. » Pierre Combescot. Les Nouvelles littéraires. Fils de paysan né en Bohême, peintre romantique autant qu'écrivain, l'Autrichien Adalbert Stifter (1805-1868) a été admiré par Nietzsche pour l'ensemble de son œuvre.