Nicolas Poussin (1594-1665) peintre du XVIIe siècle, français et citoyen romain, a peint deux tableaux portant un titre commun: La félicité sujette à la mort. Ils sont plus connus sous le titre : Les bergers d'Arcadie. Premier d'une série qui leur sont consacrée, cet ouvrage en propose une lecture nouvelle. Pour ce premier voyage dans le monde de Poussin, quelques bagages seront les bienvenus. Ils feront appel notamment, au contexte politico-religieux romain, à la théorie de la peinture de son siècle, aux principes picturaux propres au peintre, à quelques propos documentés de ses principaux biographes, au développements surprenants du commentaire de ces tableaux par Giovanni Pietro Bellori (1613-1696) ami et biographe de Nicolas Poussin, sans oublier ce qui lie ces tableaux à une histoire locale bien étrange.