Будизмът възниква в източната част на Древна Индия, в и около древното царство Магада (сега в Бихар, Индия) и се основава на учението на Сидхарта Гаутама. религията еволюира, докато се разпространява от североизточния регион на Индийския субконтинент през Централна, Източна и Югоизточна Азия. по едно или друго време тя е повлияла на по-голямата част от азиатския континент. историята на будизма също се характеризира с развитието на многобройни движения, схизми и училища, сред които Теравада и традиции, с контрастни периоди на разрастване и отстъпление. в ранните източници се посочва, че Сидхарта Гаутама е роден в малката република Шакия (пали: сакка), която е била част от царството Косала на древна Индия, сега в днешен Непал. по този начин той е известен още като Шакямуни (буквално: "Мъдрецът от клана Шакя).Ранните будистки текстове не съдържат непрекъснат живот на Буда, едва по-късно след 200 г. пр. н. е. са написани различни "биографии" с много митологични украшения. всички текстове обаче се съгласяват, че Гаутама се е отрекъл от домакинския живот и е живял като аскет на шрамана известно време, обучавайки се при различни учители, преди да постигне нирвана (гасене) и бодхи (пробуждане) чрез медитация.