Þegar síðari heimsstyrjöldin braust út voru yfirburðir Englands á flotanum augljósir. Þær takmarkanir sem Versalasamningurinn setti Þýskalandi kom í veg fyrir að floti yrði til sem gæti mætt Englendingum með möguleika á árangri. Og þó að vegna flotasamkomulagsins sem gerður var á milli ríkjanna tveggja árið 1935 hafi Þýskaland veitt mikla aukningu í byggingu herdeilda, þegar stríðið braust út 1. september 1939, hélt Stóra-Bretland áfram völdum í öllum höfum. .

«Admiral Graf Spee» var vasaorrustuskip sem var smíðað af Þýskalandi innan þeirra þröngu jaðar sem sigurvegarar fyrri heimsstyrjaldarinnar höfðu veitt. Afl hans var lakari en flestra skipa í línu annarra þjóða, en smíði þess hafði verið unnin af þeirri alúð og athygli sem krafist var til að gæði þess bættu sem best fyrir minnkaðan tonnafjölda og minni þyngd. af byssum hennar, samanborið við önnur orrustuskip...

Orrustan við River Plate er saga sem tilheyrir safni seinni heimsstyrjaldarinnar, röð stríðsskáldsagna sem gerist í seinni heimsstyrjöldinni.