Agama Buddha muncul di bagian timur India Kuno, di dalam dan sekitar Kerajaan Magadha kuno (sekarang di Bihar, India), dan didasarkan pada ajaran Siddhārtha Gautama. Agama berkembang saat menyebar dari wilayah timur laut anak benua India melalui Asia Tengah, Timur, dan Tenggara. Pada satu waktu atau lainnya, itu mempengaruhi sebagian besar benua Asia. Sejarah agama Buddha juga dicirikan oleh perkembangan berbagai gerakan, perpecahan, dan aliran, di antaranya Theravāda, dan tradisi, dengan periode ekspansi dan mundur yang kontras. Sumber awal menyatakan Siddhārtha Gautama lahir di Republik Shakya (Pali: Sakka) kecil, yang merupakan bagian dari alam Kosala di India kuno, sekarang di Nepal modern. Karena itu, ia juga dikenal sebagai Shakyamuni (secara harfiah: "Orang bijak dari klan Shakya).Teks Buddhis Awal tidak berisi kehidupan Buddha yang berkelanjutan, hanya kemudian setelah 200 SM berbagai "biografi" dengan banyak hiasan mitologis tertulis. Namun semua teks setuju bahwa Gautama meninggalkan kehidupan perumah tangga dan hidup sebagai pertapa sramana untuk beberapa waktu belajar di bawah berbagai guru, sebelum mencapai nirwana (pemadaman) dan bodhi (kebangkitan) melalui meditasi.