È stato necessario attendere la seconda metà del Novecento affinché la figura di Ugo Foscolo, tramandata dalla critica ottocentesca come quella del nume tutelare del Risorgimento italiano, antesignano di tutti i patrioti, venisse sfrondata dall'armamentario retorico. Di certo, Foscolo è stato un combattente nel senso letterale e poetico del termine, ma, al di là dell'amor patrio, lo è stato nei confronti della vita, delle vicende storiche cui ha preso parte, delle mille traversie personali vissute inseguendo costantemente ogni illusione possibile pur sapendo che dietro ciascuna si celava un inevitabile disincanto. Dotato di una vitalità sempre al di sopra delle righe (cui non era estranea una forma di autocompiacimento) sia nella sua vita sia nella sua opera, ha scritto con l'Ortis il primo romanzo italiano che, attraverso la poetica del dolore irrequieto di protagonista e autore, ha abbandonato schemi e stilemi neoclassici per proiettarsi verso la modernità.