அடிமைத்தனத்தின் வரலாறு பண்டைய காலங்களிலிருந்து இன்றுவரை பல கலாச்சாரங்கள், தேசியங்கள் மற்றும் மதங்களை பரப்புகிறது. இருப்பினும், அடிமைகளின் சமூக, பொருளாதார மற்றும் சட்ட நிலைகள் வெவ்வேறு காலங்களிலும் இடங்களிலும் அடிமைத்தனத்தின் வெவ்வேறு அமைப்புகளில் பெரிதும் வேறுபடுகின்றன. அடிமைத்தனத்தின் சான்றுகள் எழுதப்பட்ட பதிவுகளுக்கு முந்தியவை; பெரும்பாலான கலாச்சாரங்களில் இல்லாவிட்டால் இந்த நடைமுறை பலவற்றில் உள்ளது. சுமேர் போன்ற பழமையான நாகரிகங்களிலும், பண்டைய எகிப்து, பண்டைய சீனா, அக்காடியன் பேரரசு, அசீரியா, பாபிலோனியா, பெர்சியா, பண்டைய கிரீஸ், பண்டைய இந்தியா, ரோமானிய பேரரசு, அரபு இஸ்லாமிய கலிபா உள்ளிட்ட அனைத்து பழங்கால நாகரிகங்களிலும் அடிமைத்தனம் ஏற்பட்டது. மற்றும் சுல்தானேட், நுபியா மற்றும் அமெரிக்காவின் கொலம்பியத்திற்கு முந்தைய நாகரிகங்கள். பண்டைய அடிமைத்தனம் கடன்-அடிமைத்தனம், குற்றத்திற்கான தண்டனை, போர்க் கைதிகளின் அடிமைத்தனம், குழந்தைகளை கைவிடுதல்,மற்றும் அடிமை குழந்தைகளின் பிறப்பு.