Der Reeder Konsul Bernick hat einen hervorragenden Ruf in seinem Heimatort, er gilt als eine wahre Stütze der Gesellschaft. Die Ankunft von Verwandten aus Amerika jedoch droht alte Sünden und Lebenslügen ans Tageslicht zu bringen. Um seinen guten Ruf zu retten, setzt der Konsul einiges aufs Spiel und schreckt auch vor einem Mord nicht zurück. Er ist überzeugt, im Sinne des Allgemeinwohls zu handeln.