A la naissance de Julien, deux prédictions l'accompagnent : il sera saint et empereur. Julien devient cruel et manque de tuer sa mère. Pour échapper à la prédiction, il quitte le château familial, combat dans des armées et se marie avec la fille d' un empereur grâce à ses exploits. Par des circonstances malheureuses, il égorge ses parents. Il renonce à ses biens et devient passeur, fait traverser un lépreux qu'il héberge, nourrit et réchauffe de son propre corps. Celui-ci l'emmène au ciel. Flaubert a écrit cette légende en s'inspirant du vitrail de la cathédrale de Rouen.