唐朝滅亡後，中國即陷入分裂的狀態，各地擁兵自重的節度使紛紛建立政權，統稱為「五代十國」；從朱溫建梁到北宋滅北漢，五代十國共歷時73年（西元907─979年）。這段時期的紛擾局面，可說是唐代藩鎮割據的變相和延長。所謂五代，是指朱溫篡唐後，中國北方相繼出現的五個嬗遞的朝代：後梁、後唐、後晉、後漢、後周。五代的勢力衰微，只能控制黃河地區，加上北邊契丹強敵壓境，使得五代政權極不穩定；立國最長的後梁，建國也不過十六年，最短的後漢只有四年；五代起止也僅53年（西元907年─959年），算是中國歷史上最短促且混亂的朝代。