宋朝國勢雖積弱不振，但學術文化的成就極高，韓愈、柳宗元的古文運動到北宋而成效顯著；宋詞更在我國文學史上，具有崇高的地位；此外，宋的院畫也蔚為風氣，喜愛藝術的宋徽宗不僅擅長山水、花鳥，其「瘦金體」更自成一格。同時徽宗又極力培植人才，使宋朝的書畫藝術相當發達，締造出輝煌的成績。公元1206年，鐵木真統一蒙古各部落，號稱成吉思汗。宋寧宗時，成吉思汗首先伐夏，其子窩闊臺繼之聯宋滅金。宋度宗時，賈似道一再誤國，最後蒙古軍攻陷臨安，文天祥雖率軍民力抗，但終因寡不敵眾而失敗。公元1279年，蒙古軍消滅南宋，成為中國新的統治政權。