Mitte des 19. Jahrhunderts kommt es zu mehreren rätselhaften Bootsunglücken auf den Weltmeeren. Die Presse bringt ein Seeungeheuer ins Spiel, der französische Professor Pierre Aronnax hingegen tippt auf einen großen Narwal. Wochenlang verläuft die Mission im Nordpazifik ergebnislos, endlich wird ein mysteriöses Objekt gesichtet. Aronnax, sein Diener Conseil und der Harpunier Ned Land gehen bei der Verfolgungsjagd über Bord, finden sich jedoch plötzlich auf der Oberfläche eines eisernen Unterseebootes wieder. Eine abenteuerliche Reise nimmt ihren Lauf. Mit seiner Geschichte über die Nautilus und deren Kapitän Nemo nahm Jules Verne nicht nur die technische Weiterentwicklung des U-Bootes vorweg, er schuf auch einen geradezu prototypischen Abenteuerroman, der vielfach adaptiert wurde.