De twaalf werken van Hercules (Herakles), herverteld door Louis Couperus. Dit is het eerste deel. Alkaïos, zoon van Zeus en Alkmene, voorbestemd om te heersen, drinkt heimelijk aan de moederborst van Hera. Zij neemt wraak door hem de weg naar de macht te blokkeren. Alkaïos zal bekend worden onder de naam Herakles: hij die door Hera gehaat wordt. Hij lijdt aan zware woede-uitbarstingen, die zijn gezin en anderen in gevaar brengen. Boete doen kan hij slechts door 12 zware opdrachten uit te voeren. Louis Couperus gebruikt dit klassieke gegeven voor zijn roman 'Herakles'. Het speelt zich af in een mythologisch verleden, knipogend naar de Griekse en Romeinse oudheid, waarin de goden als superhelden over de aarde bewegen – waarbij ze soms mensen het leven redden en soms rampen veroorzaken. -