Hiver 1917. Le docteur Bomgard apprend que son ancien camarade et condisciple Poliakov, médecin dans un village perdu d'une lointaine province de Russie, est en détresse et l'appelle à l'aide. Arrivé trop tard pour le sauver du suicide, il parcourt alors le journal où Poliakov a consigné sa terrible « maladie » : une addiction progressive et incontrôlable à la morphine...
Publié en 1927, ce court récit semi-autobiographique, journal d'une inexorable descente aux enfers tandis qu'au-dehors gronde la Révolution, est un des plus saisissants chefs-d'œuvre de Boulgakov.