In den 1860er Jahren gelingt es dem deutschen Arzt Karl Sternau, den spanischen Grafen Emanuel de Rodriganda zu heilen und dessen Tochter Rosa zu heiraten. Doch Cortejo, der schurkische Verwalter des Grafen, hat bereits lange zuvor seinen eigenen Sohn gegen den Erben des Grafen ausgetauscht, um Rodriganda in seine Hand zu bekommen. Er lockt Sternau nach Mexiko, wo dieser in die Hände eines Piratenkapitäns fällt und von ihm gemeinsam mit seinen Reisegefährten auf einer einsamen Insel ausgesetzt wird. Erst sechzehn Jahre später kann der Leutnant Kurt Helmers, der Verlobte von Sternaus Tochter, dem „Waldröschen", seinen Schwiegervater in spe nach Hause bringen