Die Handlung spielt in Palästina während eines Waffenstillstands zwischen den Kreuzfahrerheeren und Sultan Saladin. Im Lager der Kreuzritter herrscht Uneinigkeit. Richard Löwenherz liegt mit anhaltendem Fieber im Bett, und seine kriegsmüden Anhänger beginnen am Erfolg des Kreuzzugs zu zweifeln. Die europäischen Herrscher, insbesondere Herzog Leopold von Österreich und König Philipp von Frankreich, fühlen sich durch Richards Arroganz und Hitzköpfigkeit beleidigt, und er zeigt keinen angemessenen Respekt vor anderen Königen. Der Großmeister des Templerordens ist sogar noch entschlossener: er plant, Richard zu ermorden.