Nacht boven de rivierhaven van St. Louis.... Maanlicht viel op de talloze schepen die hier voor anker lagen. Vooral transportschepen die een tussenstop maakten op hun reizen tussen New Orleans en de forten aan de bovenloop van de Mississippi. Een dozijn ruiters stormde door de smalle straten van het havengebied. Ze droegen sjaals voor hun gezicht. Sommigen zwaaiden met brandende fakkels, de anderen hadden Winchester karabijnen uit hun baard getrokken. De groep bereikte de geïmproviseerde oeverzone, versterkt met boomstammen. De leider richtte de loop van de Winchester op een middelgrote raderstoomboot die aan de oever lag. "Dat is het schip van Bradford! De RIVER QUEEN!" Een van de andere mannen laadde zijn Winchester met een energieke beweging. "Kom op, laten we het doen!" De fakkeldragers lieten hun zeurpieten een stukje opschuiven. De eerste haalde uit en slingerde zijn fakkel naar de houten planken van het schip.