Proprio come esistevano molte altre impostazioni dei Detti e delle azioni del Signore prima e accanto ai Vangeli canonici, così come c'erano, prima e accanto agli Atti canonici o successivamente selezionati, molte altre narrazioni che professavano di registrare le cose e i detti di gli apostoli e i discepoli del Signore.
La maggior parte di questi ha avuto origine in circoli che sono stati successivamente chiamati eretici, e molti di essi sono stati successivamente elaborati da redattori ortodossi per soddisfare preconcetti dottrinali, e quindi preservati per l'edificazione di un gran numero nella Chiesa cattolica o generale. Alcuni di questi documenti modificati e rielaborati, sebbene per la maggior parte siano arrivati a noi in una condizione molto frammentaria, conservano ancora tracce distinte della loro origine gnostica; e Lipsius ha dimostrato che il loro gnosticismo non deve essere attribuito al manicheismo del terzo secolo, come era stato precedentemente ipotizzato da molti, ma alla gnosi generale del secondo secolo. (GRS Mead)